NRHA News: Smart Like Juice starb am Freitag, den 5. August 2022, friedlich in seinem Stall auf Hannagan Farms. Während die Reining-Gemeinschaft um ihn trauert, lebt die von ihm gegründete Reining-Dynastie weiter.

1994 hatte ein spindeldürres, sorrelfarbenes Hengstfohlen seinen ersten Auftritt, und obwohl er von vielen bewundert wurde, konnte niemand ahnen, welche Dimensionen er erreichen würde. Das Hengstfohlen, das im Besitz der Ikone der National Cutting Horse Association, Lindy Burch aus Weatherford, Texas, geboren wurde, stammt von dem Elitehengst Smart Little Lena aus der Jessies Oak von Docs Oak ab und wurde Smart Like Juice genannt. Der Reining-Enthusiast Justin Zimmerman erkannte das Talent des Fohlens für den Reining-Sport und kaufte ihn in Partnerschaft mit seinem Vater Vaughn Zimmerman.

Justin sagte: «Ich war immer ein Fan der Smart Little Lenas. Er hatte ein grossartiges Exterieur und war einfach umwerfend anzusehen. Wir kauften ihn im Dezember mit etwas Cutting-Training, aber er wechselte in kürzester Zeit zum Reining. Er war immer so angenehm im Umgang und wollte vom ersten Tag an nur gefallen.

Vaughn fügte hinzu: «Damals war es sehr üblich, Reining-Futurity-Kandidaten bei den Cutting-Pferdeverkäufen zu kaufen. Dieses Pferd fiel uns auf, weil es sich extrem gut bewegte und man an der Art und Weise, wie es bei der Arbeit mit Kühen vierhielt, erkennen konnte, dass es sich im Reining Pen gut machen würde.»

Als Smart Like Juice, einfach Juice genannt, heranwuchs und sich entwickelte, bestätigte er Zimmermans Eindruck von Reining-Fähigkeiten. Das Hengstfohlen strotzte vor Athletik und hatte eine unheimliche Art zu verstehen, was von ihm erwartet wurde. In der Ausbildung war er willig und lernbegierig. Im Laufe der Zeit entwickelte er ein wunderschönes Rabicano-Fellmuster, das ihm noch mehr Anerkennung einbrachte.

Juice wurde schon früh in seiner Showkarriere mit dem NRHA Lifetime Achievement Award-Gewinner Ken Eppers zusammengebracht und gewann die SRHA Open Futurity 1997 auf Anhieb. Bei der National Reining Horse Association Open Futurity 1997 belegte er den 7. Platz, aber da hatte er bereits die Aufmerksamkeit des neuen Reining-Enthusiasten José Vazquez auf sich gezogen.

Vazquez hatte 1996 gerade seine erste NRHA Futurity gesehen. Als er im folgenden Jahr eine kleinere Futurity in Minnesota besuchte, sah er das seiner Meinung nach bisher schönste Pferd. Er verfolgte das Tier, das unter Eppers lief, bis zu einem schicksalhaften Tag. Er besuchte den bekannten Trainer Ed Fear, als ein Mann auftauchte und fragte, ob Fear daran interessiert sei, ein Pferd für ihn zu trainieren. In dem Video, das er von diesem Pferd zeigte, erblickte Vazquez den schönen Rabicano-Hengst, den er verfolgt hatte. Er drängte den Mann zu weiteren Informationen und um 23 Uhr an diesem Tag besass Vazquez sein Traumpferd.

Die Namen José Vazquez und Smart Like Juice sollten in den nächsten 25 Jahren zum Synonym für Erfolg werden. Nachdem Vazquez Juice gekauft hatte, liess er ihn von Fear trainieren, der ihn zu grossen Erfolgen ritt, aber es war der Zuchtstall, in dem Juices Name legendär wurde.

Als Vazquez Juice kaufte, war er ein Neuling im Reining und in der Pferdeindustrie im Allgemeinen. Er sagte: «Ich kannte niemanden. Ich wusste nichts über die Zucht, aber ich kaufte dieses Pferd, das ich so schön fand. Nachdem Ed ihn ein paar Tage lang geritten hatte, sagte er: ‘José, ich glaube nicht, dass du nur ein Turnierpferd hast. Ich glaube, du hast vielleicht auch einen Zuchthengst!’ Also ging ich los und kaufte zwei Stuten.»

Später lachte Vazquez über sich selbst, weil er zu diesem Zeitpunkt nicht wusste, was er nicht wusste. Von den beiden Stuten, die er für seinen neuen Hengst erworben hatte, war nur eine für die Reiningzucht gezüchtet worden. Sie war eine Tochter von Hollywood Jac 86 und hatte an Turnieren nur 800 Dollar verdient, aber in Verbindung mit Smart Like Juice brachte die Stute mehr als 117.000 Dollar ein.

Einige Jahre später hatte Vazquez mehr darüber gelernt, was nötig war, um Champions hervorzubringen und sich in der Reining-Pferdezucht einen Namen zu machen. So begann er, bessere Stuten für Juice zu finden. Seiner Meinung nach war die beste Stute Wind Her Up Shiner (Shining Spark x Wind Her Up Doc), die im Show Pen 33.000 Dollar verdiente. Sie wurde nie mit einem anderen Hengst als Smart Like Juice verpaart und wurde genau an dem Wochenende, an dem Smart Like Juice verstarb, zur Million Dollar Dam. Die magische Verbindung brachte 25 überlebende Fohlen hervor, die sie zu diesem Meilenstein führten.

Insgesamt hat Juice mehr als 700 Fohlen gezeugt, die bei der NRHA registriert wurden, und 58 % davon haben Geld verdient, was ihn zu einem 4-Millionen-Dollar-Vererber und Vazquez zu einem 2-Millionen-Dollar-Züchter macht. Juice’s Nachkommen sind dafür bekannt, dass sie gutmütig, trainierbar, athletisch, willig und vielseitig sind. Sie sind bei Rookies und Non-Professionals wegen ihres unkomplizierten Auftretens und bei Open-Reitern wegen ihrer souveränen Präsenz in der Arena und ihrer aussergewöhnlichen Athletik begehrt. Zusätzlich zu ihren herausragenden Fähigkeiten sind sie auch dafür bekannt, dass sie lange leben.

Vazquez setzte sich mit ganzem Herzen für seinen Hengst ein und hat selbst über 83 % seiner NRHA-Lebensgewinnsumme von mehr als 1,6 Millionen Dollar mit Pferden gewonnen, die auf Smart Like Juice zurückgehen. Juice wurde 2017 in die NRHA Hall of Fame aufgenommen und Vasquez selbst 2021.

Juice verbrachte die letzten Jahre seiner Zuchtkarriere unter der Obhut und Leitung von Mary Hannagan auf Hannagan Farms in Gifford, Illinois. Sie sagte: «2007 rief Ed Fear an und fragte mich, ob ich Juice für José zur Verfügung stellen würde. Juice war ein unglaubliches Turnierpferd mit Herz und Langlebigkeit, das er an fast alle seine Fohlen weitergegeben hat. Für mich war er sicherlich ein Pferd, das mein Leben verändert hat. José und Juice haben eine unglaubliche Reise hinter sich – Hall of Fame, $4 Millionen Sire, $1 Million Owner und $2 Millionen Breeder! Ich bin so dankbar, dass ich die Chance hatte mit ihm zu Züchten! Es ist erstaunlich, wie ein unglaublicher Hengst so viel für so viele tun kann!»

Quelle: NRHA Newsletter, Haley Carmen
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